多伦多猛龙的主场，终场哨声响起，比分定格在117-108，但今夜，记分牌上的数字远不如一个名字闪耀——弗雷德·范弗利特，这位昔日落选秀出身的后卫，用一场近乎狂暴的个人表演，将新奥尔良鹈鹕的反扑火焰一次次浇灭，全场比赛，范弗利特三分线外15投9中，狂砍38分并送出8次助攻，其中第三节单节轰下19分，宛如一台精准无误的外线炮台，向整个联盟宣告：那支曾在2019年登顶的北境之师，正以焕然一新的攻防姿态,重新挤入争冠军团的激烈牌局。
比赛的前两节，是典型的现代篮球绞杀战，鹈鹕依仗着蔡恩·威廉森的内线冲击力和布兰登·英格拉姆的锋线单打，与猛龙打得难解难分，猛龙的防守策略清晰：收缩防线，限制蔡恩的突破路线，迫使鹈鹕在外线做出决策，而鹈鹕则试图用快速的轮转补位，干扰猛龙的传导球，场面胶着，空气里弥漫着试探与角力的味道，直到范弗利特，用他灼热的手感,打破了这场平衡的艺术。
下半场开始，风云突变，范弗利特的眼神里多了几分决绝，他先是借助帕斯卡尔·西亚卡姆扎实的掩护，在弧顶接到回传，面前两步无人，他没有任何犹豫，张手命中本场第五记三分，下一个回合，鹈鹕防守稍有沟通失误，范弗利特在底角接球，几乎负角度的情况下，身体后仰，再次将球送入网窝，进球后的他面无表情，只是快速回防，仿佛只是完成了一次普通的训练投篮，但猛龙的士气，已随着这连珠炮般的三分彻底点燃，第三节成了他的个人秀：超远三分、借掩护急停跳投、反击追身三分……篮球在他手中，仿佛安装了导航系统，无论多远多难，最终目的地只有一个——篮筐中心，单节9中7的命中率，三分球5中4，范弗利特凭一己之力,将分差拉大到足以让鹈鹕绝望的15分。
范弗利特的“火热”，绝非偶然的灵光一现，这背后，是猛龙战术体系的成熟支撑，也是他个人技术臻于化境的体现，本赛季，在尼克·纳斯教练的体系中，范弗利特获得了更高的战术自由度，他不再仅仅是一个等待机会的定点投手，而是与西亚卡姆、OG·阿奴诺比构成了猛龙进攻的“三驱动轴心”，猛龙大量使用“西班牙挡拆”及其变种，为范弗利特创造“三分线内一步”这个他最舒适的攻击区域，全队侵略性极强的防守带来的大量转换进攻机会，恰恰契合了范弗利特“快下抢投”的节奏，他今晚的9记三分，有超过一半来自于攻防转换中的果断出手，他的火热，是个人努力与体系加成共同催化的结果，是一种可被复制、可持续的“状态”。
面对范弗利特的爆发，鹈鹕并非没有应对，威利·格林教练尝试过用赫伯特·琼斯这样的外线大闸进行单防，也试过逢挡拆便坚决夹击，甚至换用过区域联防，但范弗利特的阅读比赛能力已今非昔比，面对紧逼，他迅速出球，精准找到空切的阿奴诺比或外弹的西亚卡姆；面对夹击，他冷静地利用脚步和节奏，要么后撤步创造空间，要么巧妙分球，他不仅是一个得分手，更像一个冷静的场上指挥官，用自己强大的进攻威胁,彻底瓦解了鹈鹕的防守布置。
战胜鹈鹕，对于志在争冠的猛龙而言，其意义远不止一场常规赛的胜利，它是一块试金石，检验了球队在面对天赋出众、风格鲜明的对手时，打硬仗、破僵局的能力，范弗利特证明了，在季后赛级别的对抗中，他完全可以成为那个打破平衡的“X因素”，而猛龙全队所展现出的防守韧性（成功限制了鹈鹕双星的效率）、进攻端的层次感以及关键时刻的执行力，都符合一支顶级争冠球队的雏形，他们拥有冠军的底蕴（核心框架经历过2019年夺冠），拥有攻防一体的锋线群，如今又拥有了一个状态火热、能持球能无球的顶级后场发动机。
争冠之路漫长且险阻，猛龙需要范弗利特将这样的火热状态尽可能延续，需要西亚卡姆在更高强度下保持稳定输出，也需要斯科蒂·巴恩斯等年轻力量持续成长，但今夜，在多伦多的航空中心体育馆，范弗利特用一场三分暴雨，不仅浇灭了鹈鹕的反扑气焰，更向全联盟投下了一封战书：北境之师，锋芒再露，他们的目光，早已牢牢锁定在奥布莱恩金杯之上，属于猛龙的争冠叙事,正翻开崭新而火热的一章。